旅の報告42
USAアラスカ・カトマイ国立公園滞在ベアー・ウォチング／旅のレポート

2013年7月（7/7〜7/11）に、アラスカのカトマイ国立公園にベアー・ウォッチングに出かけたお客様から旅のレポートをいただきましたので、ご紹介いたします。

日本発着5日間の短期間ですが「カトマイを日帰りで訪問」。
アンカレッジに戻ってから氷河クルーズにも参加された、親子でのアラスカ二人旅です。

この旅は

飛行機に乗るのも初めて
外国へ行くのも初めての私が
娘（さすがに飛行機は体験済み）と二人でアラスカまで行ってきました。

カトマイ国立公園でクマさんを見るのが目的
一人では心もとないので娘を引っ張り出しましたが、
母親がどこまで本気か
パスポートを取った後でもまだ半信半疑の様子
つれあいも半信半疑…

航空券やらホテルなどの手配はワイルドナビさんにお願いしました。

カトマイ国立公園到着

カトマイ国立公園を水上飛行機から見下ろすとこんな感じでした。
晴れていれば点在する湖が青く輝いていたでしょうに！

アンカレッジからＰｅｎＡｉｒ１時間半のフライトで玄関口のキングサーモン着。
そこから水上飛行機で２０分。
昨晩、一時は乗り損ねたと青くなった飛行機に乗って複雑な気持ち。

この日は時折雨がぱらつく生憎のお天気でしたがワイルドナビさんによれば、クマさんは天候に関係なく鮭を捕りに来るそうなので、会い損ねる心配はないそうです。

私たちはパイロットも入れて８人でこの飛行機に乗りました。
乗る前に体重を聞かれ、荷物の重さを量り、どの飛行機に誰が乗るかを決めます。
離陸も着陸も湖面です。

この公園で３番目に大きいNaknek湖に着水体制に入って、
あらまぁ、早速、湖畔をゆうゆうと歩いているクマさん発見
いよいよ来た！　ドキドキします。
はたして着水できるのか、パイロットはあまり気にしていないようで、クマさんからそんなに離れていないところに着水しました。

飛行機を降りると係りの人が帰りの便の時刻を教えてくれます。
『bear jam』…クマさんがいるところはクマさんがいなくなるまで何時間でも通行できないので最高３時間も足止めを食らうことがあったそうです。
何もなければブルックス滝から２０分もあれば帰ってこられるのですが、帰りの飛行機が夕方５時発といっても、２時には滝を出発するようにと厳しい顔で言い渡されました。

このあとビジターセンターでレンジャーから『熊エチケット』の説明をうけます（これはこの公園を訪れる人は必修で、最初に見るビデオは日本語を選択できます）。

とにかくクマさんに敬意をはらうこと…
１００メートルは間をあけること
音を出してこちらの存在を知らせること
荷物だけを置きっぱなしにしないこと
食べ物のにおいは禁物なので、持っていたキャンディーを預けて、いよいよ出発です。

滝を目指して歩き始めて５０メートルもいかないうちに前から数人が戻ってきて、クマさんが来るから下がって下がってと…

ほんとかしら？
背伸びするまでもなく、草の陰にモリモリ上下するクマさんの肩が見えました！
１００メートルなんかありません。
あとから来た人もストップしてあっという間に１０人以上が足止めをくらいました。
クマさんは悠然と歩みを止めないので、間隔はどんどん詰まってきます。
レンジャーの指示で戻ります。
後ずさりでは間に合わず、くるりと回れ右して歩くしかありません。
走らないで、あせって、ゆっくり
ほとんど出発地点近くまで戻ったところで、クマさんが脇道に入ってくれたので、出直しです。

『森のくまさん』をうたいながら歩きます。
娘の歩調が速くなりました。間近でクマさんを見てちょっとビビったのかも…

足元にはそこここに、クマさんの落し物がどっさり。
人間とクマと同じ道を利用している証拠です。
いつ出くわすか、わかったものではありません。
同行の人が大勢いてよかった！

ビジターセンターから３００メートルのところにある通称「コーナー」でまたまたクマさん発見
上の写真です。
左手の木の扉を抜けてその先へ行くのですが…
クマさんのお気に入りのところらしく
あちこちにいるレンジャーが無線で連絡を取り合って
通行にＯＫが出るまで１０分以上待ちました。

ブルックス滝

ここが行きつ戻りつしながらやっとたどりついたブルックス滝。